Displacer Beast / Ral Partha

Donne les papattes !

J'ai le grand plaisir de consacrer l'article de la semaine à un monstre iconique de Donjons & Dragons, créé en 1975 dans le premier supplément du jeu original D&D. Ce livret de 68 pages, a pour titre Greyhawk, nom du monde créé par Gary Gygax pour sa campagne originelle. L'introduction du livret annonce la sortie du deuxième supplément, que Dave Arneson (co-créateur avec Gary de D&D) est "en train de préparer depuis ses catacombes ". Intitulé Blackmoor (c'est le premier univers de D&D, à l'origine du jeu), il sortira la même année avec du retard : Arneson est réputé pour avoir une imagination débordante mais de grandes difficultés à les rendre publiables. Malgré leur titre, aucun de ces suppléments ne donne d'informations sur ces deux mondes, mais plutôt des règles, des classes et des monstres supplémentaires.

Parmi ces nouveaux monstres, il y a le displacer beast, qui sera traduit des années plus tard par " bête éclipsante " dans le Manuel des Monstres d'AD&D. La première illustration connue de ce monstre est de Christophe Holmes, fils d'Eric Holmes qui a rédigé une version des règles basiques de D&D. Elle n'a jamais été ^publiée.

Le monstre est décrit comme une sorte de puma avec six pattes et deux tentacules qui partent de ses épaules. Il attaque avec ces tentacules recouvertes d'épines et est très résistant à la magie. Son apparence est inspirée d'une nouvelle de l'auteur de science fiction A.E. van Vogt, " Black Destroyer ", sortie en 1939 dans l'anthologie " Astounding Science Fiction ". Sur une lointaine planète, un équipage est décimé par une espèce de félin intelligent et maléfique doté de tentacules. Avec une paire de pattes et quelques pouvoirs, Gygax a ainsi étoffé son bestiaire avec une créature que l'on retrouvera dans toutes les éditions de D&D. Outre ses deux attaques de tentacules et une grande résistance à la magie, la bête éclipsante provoque une distorsion de la lumière qui la fait apparaître à 1 m de sa position réelle, ce qui donne des malus au toucher de 2 pour ceux qui l'attaquent.

Et pourtant, il n'y a pratiquement aucune figurine de ce monstre : c'est un problème classique des créatures estampillées TSR, auquel le milieu avait attribué les sobriquet " They Sue Regularly " (" ils intentent régulièrement des procès "). Ce monstre était tellement reconnaissable qu'aucun fabricant de figurines ne s'est amusé à en sortir une version non officielle, comme on en voit beaucoup chez Grenadier, notamment dans ses boîtes Monster Manuscript.  Il faudra attendre 1987 pour que Ral Partha nous en propose deux dans sa série de monstres D&D sous licence TSR. Je ne sais pas si les deux figurines sont sorties en même temps, mais étrangement, la version 1 n'a que quatre pattes alors que la version 2 en possède six. Cette dernière a une posture bien trop sage, on dirait un chienchien à sa mémère qui attend un biscuit. La version 1 est bien plus impressionnante, avec sa mâchoire grand ouverte, les tentacules tendues de façon menaçante vers l'avant et les pattes antérieures fléchies, comme si la bête était prête à bondir. J'ai acheté à ma grande joie un exemplaire de la version 1 en septembre 2024 à Dragombre dans un petit lot. Je l'ai peinte deux mois plus tard et c'est une de mes plus belles réussites.

J'ai respecté les illustration en la peignant en noir, comme une panthère, avec des reflets bleus très sombres sur les reliefs de la peau. J'ai passé beaucoup de temps sur le socle, pour représenter son habitat naturel de jungle.

Ce monstre iconique fait partie du casting du film Donjons & Dragons, l'honneur des voleurs, où il est parfaitement représenté et mis en valeur dans un labyrinthe.

Une petite méchante la semaine prochaine